En rysk konvoj med förnödenheter är på väg till Donbas i östra Ukraina, 262 fordon med totalt 1 800 ton last. Befolkningen i regionen saknar el, många områden är avskurna så att förnödenheter inte kan komma fram. Den ryska konvojen kan dock även ha andra syften än att leverera mat.
Den humanitära konvojen kan mycket väl vara tänkt att ge Ryssland ett skäl att skicka in fredsbevarande styrkor för att skydda konvojen, ungefär samma metod som västmakterna använt vid tidigare tillfällen. En del militärfordon som Ryssland sedan några dagar samlat vid gränsen är märkta som fredsbevarande styrkor, vars ryska förkortning är ”MC”. Misstankarna stärks av att Moskva kräver ett omedelbart eld upphör för att konvojen säkert ska kunna ta sig in i östra Ukraina. Min gissning är att det i så fall blir en mycket begränsad ”fredsoperation” i tid och rum, som sedan med diverse skäl kommer att expandera och ändra sin form.
Rysslands president Vladimir Putins position och starka image undergrävs av Kremlins hittills svaga agerande i denna fråga. Allt fler börjar nu påtala detta, liksom risken den innebär för Ryssland långsiktigt. Det gör att Putin kommer att pressas hårdare internt för att agera i östra Ukraina. Det är tveksamt om han har råd att förbli så inaktiv som tidigare.
Rysk industri är nära sammanflätad med den i Donbas och kommer att ta en hård smäll om regionen går förlorad till Kiev. Mäktiga ryska företagsledare börjar knorra på ett sätt som påminner om det i Tyskland, vilket för övrigt är skälet till att Tysklands förbundskansler Angela Merkel hela tiden vill undvika fler sanktioner mot Ryssland.
Snart kommer dessutom hösten och den ukrainska stäppens ökända lervälling som gör det nästan omöjligt med större förflyttningar utanför vägnätet (vilka är nödvändiga vid en intervention), så tiden krymper för var dag.
De eskalerande civila förlusterna och militära motgångarna i Donetsk den sista veckan kan heller inte ignoreras av flera inflytelserika grupperingar i Moskva.
Några av den mycket stora mängd ryska militärfordon som nu färdas mot ukrainska gränsen kör till och med jämsides med hjälpkonvojen. Bilden är tagen på torsdagen på motorvägen till Rostov (i Ryssland), dit de då ännu inte nått fram.
Den visuellt imponerande jättekonvojen på nästan 300 stora lastbilar ”inspekterades” i dag på morgonen av västerländska journalister som inte hittade något att anmärka på. Den var då framme vid gränsen. Personligen förvånas jag av att bilderna i flera fall visar inte ens halvfulla fordon, vilket jag bara kan tolka som att någon har prioriterat ett stort antal vitmålade militärlastbilar framför kostnadseffektivtet. Detta stärker misstankarna om att konvojen har fler än ett syfte.
Det betyder inte nödvändigtvis att en intervention kommer ske, det vet bara några få beslutsfattare i Kreml, bara att allt är upplagt för det. Vi kanske får svar på detta redan i helgen.
Rapporter finns om att den första ryska militära styrkan ska ha gått över gränsen, vilket ska ha skett torsdag kväll lokal tid. Jag kan inte tolka det på annat sätt, eftersom flera av fordonen (last- och tankbilarna) för första gången hade ryska militära registreringsskyltar. Så har inte varit fallet tidigare när alla de olika fordonskonvojerna, oftast betydligt mindre än denna, gått över gränsen. Det har då handlat om frivilliga styrkor – betalda eller obetalda.De som nu korsat gränsen har heller inte tagit sig in i Ukraina utanför de större vägarna. Flera oberoende vittnen inklusive journalister bekräftar detta.
Styrkan, vars förbandstillhörighet och uppdrag är okänt, inkluderade ett större antal välbeväpnade soldater i trupptransportfordonen. Jag skulle inte bli förvånad om det rörde sig om Spetznaz-soldater, liknande den nedan.
De militära fordonen anlände till gränsen på kvällen och avvaktade en bit in på ryska sidan innan de en knapp halvtimme senare, strax före kl.22 lokal tid på torsdagen, via grusvägar och i skydd av fallande mörker, togs sig in i östra Ukraina genom uppklippt taggtråd. Konvojen bestod av 23 pansarfordon och ett antal logistiska fordon, bestående av tankbilar och kanvasöverdragna lastbilar.
Detta är precis en av de saker som kan förväntas före en mer öppen intervention med till exempel en ”fredsbevarande styrka” för att skydda den humanitära konvojen.
Utlovat flygskydd skulle också fungera bra som ett embryo till en flygförbudszon i östra Ukraina. Västmakterna har agerat på liknande sätt i bland annat Libyen, där Kadhaffi beskylldes ”skjuta på det egna folket”, vilket man kan säga nu sker i Ukraina. När den humanitära på fredagskvällen närmade sig ryska Donetsk, belägen bara en kilometer från ukrainska gränsen, eskorterades lastbilarna av militärhelikoptrar.
Mycket uppgifter florerar kring detta men det är svårt att med säkerhet säga vilka som stämmer. Det står klart att minst en mekaniserad infanterikolonn är vid ukrainska gränsen, det syns på vägskyltar och årstiden stämmer, men det betyder inte att det är i dag.
Jag tvivlar på att Ryssland skulle agera så. Det överensstämmer med västs gammalmodiga militärdoktrin, men inte med modern rysk som förordar djupanfall från egna baser och kraftsamling i målområdet istället för på eget territorium (eftersom det bland annat avslöjar ens egna intentioner). Man tillämpade det i Georgien 2008 och även om det gick lite knaggligt (man har nog lärt sig en del från det), så var det nyckeln till de stora och snabba ryska militära framgångarna.
Truppkoncentrationen kan också handla om att man vill tvinga Kiev till eldupphör genom att visa militära muskler och understryka situationens allvar. Ett annat alternativ (som några nämnt) är att Moskva helt enkelt inte tycker sig behöva dölja sina planer för Kiev, som i förhållande är svaga militärt. Det vore i så fall att bryta mot en av Sun Tzus grundregler, att aldrig underskatta fienden, något jag inte tror att ryssarna skulle göra.
Några argument till varför situationen skulle kunna explodera:
- Rådgivaren till Kievs inrikesminister Anton Gerashchenko sade på fredagen att Kiev kommer utplåna(!) konvojen om den korsar gränsen.
- Putin sade samma dag att Ryssland snart ska stoppa blodsutgjutelsen i Ukraina. Han sa dock inte hur.
- Enligt ryska myndigheter finns nu runt en miljon ukrainska flyktingar i Ryssland och hundratusentals fler väntas. De påpekar att situationen är beklaglig och ohållbar.
